LOS ÁNGELES – Disney California Adventure cumple 25 años este mes. Aunque Disneyland Park es un hermano más pequeño y mucho menor, el parque se ha convertido en una propuesta respetable que se encuentra entre mis parques de Disney favoritos en América del Norte. No es poca cosa, dado su comienzo accidentado y poco ambicioso.
La California Adventure de hoy es emblemática de lo mejor que Disney tiene para ofrecer. Y, sin embargo, sigue siendo un trabajo en progreso. Tema de constantes retoques, otro replanteamiento está en el horizonte.
Con más Marvel, más «Avatar» y más Pixar por inyectar en el parque, California Adventure se encuentra en una encrucijada. Pero también conlleva riesgos: ¿pronto se sentirá como una colección de depósitos de marca? Esa, por supuesto, parece haber sido la visión de los parques temáticos de la compañía en el pasado reciente. Esto no siempre tiene por qué ser negativo. Considérelo más como una precaución.
Pocas propiedades de Disney, por ejemplo, parecen más maduras para ser exploradas en un parque temático centrado en California que «Coco». En construcción, donde se unen Paradise Gardens y Pixar Pier, un paseo en bote inspirado en Coco finalmente le dará al parque un hogar permanente para reconocer la cultura y herencia hispana de nuestro estado. Si bien los fanáticos pueden añorar los días de atracciones originales como Piratas del Caribe y La Mansión Encantada, aquellas basadas en propiedad intelectual (IP en el lenguaje de la industria) no son malas, especialmente cuando se usan para mejorar los temas generales del parque. El propio Cars Land de California Adventure es un ejemplo clave.
Sin embargo, cuando empieza a parecer comercio minorista, los parques pueden volverse agotadores. Mirándote, Avengers Campus, un terreno a medio terminar con una partitura orquestal grandilocuente y un diseño urbano familiar que no estaría fuera de lugar en el centro de Los Ángeles. En su estado actual, el terreno funciona mejor como telón de fondo para entretenimiento en vivo, ya que carece de la sensación acogedora de las mejores creaciones de Disney.
La aventura de California, en su forma más idealizada, era más que un conjunto de propiedades cinematográficas. Su objetivo era mostrar el Estado Dorado como un destino romántico que, en la era posterior a la fiebre del oro, a menudo daba permiso a Estados Unidos para soñar. Capturaría a nuestra gente, nuestra naturaleza, nuestra comida y nuestro glamour a través de una lente alegre y despreocupada. Cuando se completó, el parque tenía un pequeño puente Golden Gate y letras gigantes que deletreaban el nombre de nuestro estado (que fueron eliminadas aproximadamente una década después).
Cuando California Adventure abrió sus puertas en febrero de 2001, ya había pasado por muchas revisiones. Walt Disney Co. quería que fuera la respuesta de la costa oeste al Epcot de Walt Disney World. Sus planes en ese momento estaban bien documentados, ya que Walt Disney Co. originalmente le dio a Westcot, como se llamaría, una respuesta esférica a la Nave Espacial Tierra del parque en Florida. Con el tiempo, y en un intento por calmar las preocupaciones de los vecinos, el diseño del globo cambiará hasta convertirse en una gran aguja futurista.
Nada de esto estaba destinado a ser. Los dolores de cabeza financieros, causados en parte por las dificultades de Disneyland París a principios de año, inspiraron a Disney a cambiar de rumbo. Disney California Adventure se lanzaría con pocas atracciones que alcanzaran el nivel de Disneyland, pero The Times fue amable en su cobertura de apertura de todos modos, elogiando el cambio de ritmo del parque con respecto a su vecino y admirando cómo su arquitectura difuminaba la ficción y la realidad.
La simulación de ala delta Soarin’ Over California fue un éxito instantáneo y ¡Eureka! El desfile de California fue el teatro de Disney en su forma más caprichosa, con carrozas que representaban el casco antiguo de San Diego, Watts y más. Pero la proliferación de atracciones de disfraces de California Adventure, similares a las ferias del condado, no logró domar a las multitudes. El propio documental de Disney, «The Imagineering Story», adopta un enfoque de amor duro, comparando algunos de sus diseños originales con los de un centro comercial local.
Sin embargo, hoy alberga una de las áreas más realizadas de Walt Disney Co. en Cars Land, inaugurado en 2012. Rodeado de acantilados rojizos salpicados de sol que parecen sacados de Arizona, Cars Land es una maravilla y está a la altura de los mejores proyectos de Walt Disney Imagineering (ver New Orleans Square, Star Wars: Galaxy’s Edge y Pandora: el mundo de Avatar). En un guiño a nuestra historia de la Ruta 66, la tierra es un centro de actividad iluminado con luces de neón de la década de 1950, con los icónicos Radiator Springs Racers.
Cars Land lideró una importante renovación del parque, que también incluyó la nostálgica Buena Vista Street, un guiño a la era de Los Feliz de la década de 1920. Y a mediados de la década de 2010, muchas de las características más insoportables de California Adventure, como sus terribles juegos de palabras (San Andreas Shakes era malo, pero Philip A. Couch Casting Agency era aterradora) y el breve desastre de una atracción que era la Superstar Limo, habían comenzado a desaparecer.
Con el espectáculo nocturno World of Color y una variedad de entretenimiento en el parque, California Adventure antes de la pandemia comenzó a parecer una especie de parque abierto todo el día. No fue perfecto, por supuesto: ningún parque es perfecto.
La Sirenita: la aventura submarina de Ariel, aunque ligeramente encantadora, adolece de ser una mezcla de escenas de películas familiares en lugar de una imagen narrativa que pueda sostenerse por sí sola. Demasiados edificios vacíos ensucian el área de Hollywood Land, la transformación de Paradise Pier en Pixar Pier no hizo más que agregar arte cinematográfico llamativo a la tierra, y la transformación de la Torre del Terror de Twilight Zone en Guardianes de la Galaxia – Misión: ¡Fuga! se completó a expensas del tema principal del parque del sur de California.
Pero hay mucho que amar de California Adventure. Brilla durante las vacaciones, ya sea el Año Nuevo Lunar a principios de año o la combinación de Halloween y Navidad a finales de año. Aquí, la diversión de California Adventure pasa a primer plano, dando vida al parque con historias culturales que finalmente reflejan la diversidad del público de los parques temáticos modernos.
Sin embargo, qué maravilloso sería si California Adventure tuviera la suerte de contar con este nivel de diversión durante todo el año. El Hyperion Theatre, un lugar con capacidad para 2.000 asientos en las afueras de Hollywood Land que alguna vez fue hogar de espectáculos inspirados en Frozen, Aladdin y el Capitán América, está vacío hoy. Si Walt Disney Co. no puede justificar la financiación del teatro, deséchelo con la próxima renovación del parque, ya que es un recordatorio de lo voluble que puede ser la corporación cuando se trata de espectáculos en vivo (también desaparecido, el gran espectáculo callejero inspirado en los vendedores de periódicos).
De cara al futuro, espero que Disney ofrezca un poderoso paseo Avatar, y el arte conceptual inicial ha mostrado un emocionante paseo en barco que parece utilizar un sistema de paseo similar al de Piratas del Caribe: La Batalla de Shanghai, que ha sido aclamado por muchos como una de las adiciones recientes más sólidas de la compañía. Sin embargo, es digno de debate cómo el paisaje de fantasía pura de Avatar encaja en un parque que todavía nominalmente intenta reflejar California y nuestra diversidad.
¿Y eso importa?
La compañía probablemente argumentará que si el viaje cautiva a los visitantes y extiende la marca Avatar a otra generación, no es así. Pero la vecina Disneylandia no es eterna porque tiene «Peter Pan» y «Star Wars». Ha durado 70 años porque sus atractivos generalmente reflejan mitos culturales. Y es un parque en el que queremos pasar días, gracias a su hermoso paisaje, los relajantes Rivers of America y las historias humanas de codicia, unidad y romance repartidas entre sus atracciones.
Después de todo, los parques temáticos pueden saltar el tiburón, por así decirlo. Pase un tiempo, por ejemplo, sentado en la plaza San Fransokyo de California Adventure. Es un cambio de imagen pospandémico innecesario. Lo que alguna vez fue un patio de comidas común y corriente se ha transformado en un rincón animado con reuniones de ‘Big Hero 6’ y una tienda de regalos. Serás transportado, pero a un lugar que parece más bien un evento de marketing.
Muy felices 25, Aventura en California. Te amamos y eres un parque que vale la pena celebrar, pero como la mayoría de los niños después de la universidad, todavía hay mucho que aprender.
